伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：“善哉，峨(é)峨兮若泰山！”志在流水，钟子期曰：“善哉，洋洋兮若江河！”伯牙所念，钟子期必得之。子期死，伯牙谓世再无知音，乃破琴绝弦，终身不复鼓。
伯牙擅长弹琴，钟子期擅长倾听琴声。伯牙弹琴的时候，心里想到巍峨的泰山，钟子期听了赞叹道：“太好了！就像巍峨的泰山屹立在我的面前！”伯牙弹琴时，心里想到宽广的江河，钟子期赞叹道：“好啊，宛如一望无际的江河在我面前流动！”无论伯牙弹琴的时候心里想到什么，钟子期都会清楚地道出他的心声。钟子期去世后，伯牙就此认为世界上再也没有他的知音了。于是，他坚决地把自己心爱的琴摔破了，挑断了琴弦，终生不再弹琴，以便绝了自己对钟子期的思念。
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善：擅长，善于。鼓：弹奏。听：倾听。绝：断绝。志在高山:心中想到高山。曰：说。善哉:赞美之词，有夸奖的意思。即“好啊“、“妙啊”或“太棒了”。善，好；哉，语气词,表示感叹。峨峨:高兮:语气词，相当于“啊”。若：像……一样。洋洋：广大。念：心里所想的。必：一定，必定。之：他。谓：认为，以为。知音：理解自己心意，有共同语言的人。乃：就。复：再,又。弦：在这里读作xián的音。志在流水：心里想到河流。阴：山北或水南为阴。反之，山南水北为阳。
人生苦短，知音难求；云烟万里，佳话千载。纯真友谊的基础是理解。中华文化在这方面最形象最深刻的阐释，莫过于俞伯牙与钟子期的故事了。“伯牙绝弦”是交结朋友的千古楷模，他流传至今并给人历久弥新的启迪。正是这个故事，确立了中华民族高尚的人际关系与友情的标准。
