<p>　　王鼎少年时家境贫寒。他勤奋好学，心存大志。清嘉庆元年（1796年）中进士，曾历任翰林院庶吉士、编修、侍讲学士、侍读学士、礼、户、吏、工、刑等部侍朗、户部尚书、河南巡抚、直隶总督、军机大臣、东阁大学士。曾改革河务、盐政、平反冤狱，颇有政绩。</p>
<p>　　鸦片战争中，极力主战，反对议和投降割让香港。1842年，当林则徐因抗战获罪而被遣戌伊犁时，正值河南祥符（即河南开封）黄河决口，王鼎以大学士出署东河河道总督督塞河口。由于赞成林则徐禁烟抗战，王鼎上疏道光奏留林则徐助襄河工，治河竣工后，又奏请任林则徐为河督。时英帝国侵略者二次海上北犯，道光皇帝怕得罪洋人，仍坚持将林则徐发往新疆。</p>
<p>　　王鼎回到北京后，向道光皇帝痛陈割让香港签订协议对国家民族的长久危害，怒斥妥协派首领、首席军机大臣穆彰阿为当代秦桧、严嵩。由于道光皇帝妥协求和的主意已定，王鼎在廷谏、哭谏均告失败的情况下，决心以“尸谏回天听”。1842年6月8日深夜，怀惴“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆不可任，林不可弃也”的遗疏，自缢于圆明园，享年74岁。王鼎死后81天，丧权辱国的《南京条约》签订，香港人从此脱离了祖国，一去155年。</p>