<p>　　蔡襄生于宋真宗大中祥符五年二月十二日（1012年3月7日） 。家族世居仙游县枫亭驿，初务农，曾为泉州吏员。母亲卢氏，惠安县德音里（今后龙乡）圭峰村名士卢仁之女。蔡襄童年时受到外祖父的严格教育。</p>
<p>　　蔡襄十五岁参加乡试，十八岁游京师，入国子监深造。天圣八年（1030年），参加开封乡试，获第一名。</p>
<p>　　天圣九年（1031年），蔡襄登进士第十名。次年，授漳州军事判官，在职四年。</p>
<p>　　庆历三年（1043年），蔡襄主持谏院衙署。他遇事从不回避，奏疏忠诚恳切，大都关系天下利弊、一时缓急。蔡襄认为国家安危取决于人事，君主要知人善任、辨别邪正。由于有蔡襄这样的人直言敢谏，那些权贵心怀畏惧，多有收敛。</p>
<p>　　庆历四年（1044年），调任福州知州。庆历六年（1046年）秋，改任福建路转运使。蔡襄在福州见百姓患病不就医而向巫觋求拜，多为蛊毒所害，撰《圣惠方后序》，刊刻于碑，劝病者就医治疗，并采取措施，取缔巫觋，“禁绝甚严，凡破数百家，自后稍息。”蔡襄还撰《福州五戒文》，以戒除陋俗。蔡襄倡议官吏，发动百姓，从福州大义至泉州、漳州七百余里的大道两旁栽植松树，荫庇大道，故民谣歌颂道：“夹道松，夹道松，问谁栽之，我蔡公；行人六月不知暑，千古万古摇清风”。</p>
<p>　　庆历八年（1048年），蔡襄因父亲去世而离职。</p>
<p>　　皇祐三年（1051年），回朝修《起居注》，参与政事。次年，迁任起居舍人、知制诰兼判注内诠。</p>
<p>　　嘉祐元年（1056年），蔡襄再知福州。在任上劝学兴善，传播医治蛊毒的药方，教育民众遵法为善，改变陋习，监督官吏深得民心。</p>
<p>　　宋仁宗至和、嘉祐年间（1054年—1063年），蔡襄两次知泉州，第一次自至和三年二月至嘉祐元年六月，第二次自嘉祐二年七月至嘉祐五年秋。蔡襄在泉州任上，首先整顿吏治。当时晋江县令章拱之贪赃枉法，蔡襄奏疏弹劾，把他革职为民。后朝廷发现这是冤案，蔡襄因而被贬。他又修建沿海州县城池，加强军事防备，教习舟船熟记水势，防备海寇。泉州城东郊有洛阳江，下游出海口江面宽五里，有渡口名万安渡。“每风潮交作，数日不可渡”，“沉舟被溺，死者无算”。并奏请减免漳、泉、兴三州身丁钱一半，大大减轻民众负担。</p>
<p>　　蔡襄知泉州时期，连年发生旱灾，他调动民力，加强水源管理，制定《龟湖塘规》，制止用水纠纷。他任转运使期间又在郡南小乌石山访得一泉，通知泉州地方官好好管理，供民众饮用和灌田。治平年间（1064年—1067年），晋江县令王克俊在摩崖刻“蔡公泉”三字以为纪念。</p>
<p>　　嘉祐六年（1061年），被授为翰林学士、权理三司使，主管朝廷财政。此时，宋廷财政入不敷出，“积贫”已深。蔡襄善于理财，“较天下盈虚出入，量入以制用。划剔蠹，簿书纪纲，纤悉皆可法”。不久，宋英宗继位，正式任命蔡襄为三司使。蔡襄撰《国论要目》一文，阐述改革主张，提出择官、任才、去冗、辨邪佞、正刑、抑兼并、富国强兵的改革方案。英宗不但不采纳，反而夺其三司使职。蔡襄在朝廷难于容身，请求外任。</p>
<p>　　治平二年（1065年），蔡襄出知杭州，拜端明殿学士后才去上任。次年十月，母亲卢氏去世，蔡襄护丧南归。</p>
<p>　　治平四年（1067年）八月十六日（9月27日），蔡襄在家中逝世，享年五十六岁，追赠吏部侍郎，后加赠少师。葬在枫亭蔡岭，欧阳修撰《端明殿学士蔡公墓志铭》。</p>
<p>　　宋孝宗淳熙三年（1176年），其曾孙蔡洸为蔡襄奏请谥于朝，孝宗赐谥“忠惠”。</p>
<p>　　宋宁宗庆元年间（1195年—1200年），在洛阳桥南街尾建蔡襄祠。后人在墓前立柱题联云：“四谏经邦，昔日芳型垂史册；万安济众，今朝古道肃观瞻。”</p>